お彼岸には実は深〜い意味があるのです！
●お彼岸って何？●
お彼岸というのは、春分の日・秋分の日から前後3日の期間を指します。春と秋の年2回、7日ずつお彼岸があるということですね。お彼岸の時期は春分と秋分の日にちに影響されるため、年によって異なりますが、大体、3月18日〜24日が春の彼岸、9月20日〜26日が秋の彼岸となります。ちなみにお彼岸の初日は「彼岸の入り」、お彼岸の最終日は「彼岸の明け」、7日間の中間にあたる春分の日・春分の日は「彼岸の中日」と呼びます。
お彼岸には、先祖供養のために仏壇の掃除やお墓参りをする風習になっています。おはぎやぼたもちを作って仏壇に供えたり、近所に配ったり、という人も多いでしょう。また、お寺では「彼岸会」と呼ばれる法事が催され、読経や説法がおこなわれます。 一般的に、親族が亡くなってから49日の忌明け後はじめて迎えるお彼岸は「初彼岸」といい、親戚や、故人と縁が深い人たちを呼んで、法要をおこなうものとされています。
ふるさとから離れて働いている場合などは、お墓参りは正月かお盆だけ、という人も多いと思いますが、お彼岸にも、先祖を思い、供養の意味を込めて手を合わせてみてください。
なお「暑さ寒さも彼岸まで」という言葉もあるように、彼岸は季節の変わり目としても、大きな意味を持っています。春のお彼岸は厳しい冬の終わりにあたりますし、秋のお彼岸は夏の暑さがやわらぐ時期です。どちらの彼岸も過ごしやすい時期ですね。
●お彼岸の由来●
「彼岸」という言葉は、サンスクリット語の「波羅蜜多」からきているとする説が有力です。「波羅蜜多」は「彼岸にいたる」という意味。この「彼岸」というのは悟りを開いたあとの世界を表しています。仏教徒にとっては最終目標といってもいいでしょう。また、彼岸の中日である春分・秋分は、太陽がほぼ真西に沈みます。仏教では西に極楽浄土があると考えられており、春分・秋分は大きな意味を持つ日とされました。
そのような重要な日である春分・秋分の前後は極楽浄土へのあこがれや、悟りを開いて迷いのない世界へ到達したい、という人々の思いが高まり、それがいつしか先祖供養の儀式と結びついて、「お彼岸にはお墓参りをする」という風習になったのではないかといわれています。
●春分と秋分●
春分と秋分は、季節の区切りを表した二十四節気のひとつで、昼と夜の長さが同じ日としてよく知られています。定義としては、「太陽が春分点・秋分点を通過する日、もしくは通過する瞬間」となります。春分は3月21日ごろ、秋分は9月23日ごろが目安になります。「春分の日」「秋分の日」はどちらも国民の祝日になっています。国民の祝日を定める法律では、春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」日、秋分の日は「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日とされています。
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